賽馬跑得愈快愈脆弱？看不見的純種馬近親繁殖災難

每逢賽馬日，我們不難看到馬迷們手拿馬經緊張地看賽馬直擊，期盼愛駒突圍而出。馬匹一旦失準，馬迷可能會怪自己欠運氣，又何曾想過一匹賽馬表現急降甚至受傷，不是運氣不好，而是因為賽馬的人工配種？

為了應付賽馬博彩的需求，馬匹近親繁殖和基因檢測愈趨頻繁和精密，的確能培育出跑得更快的馬匹，可牠們卻因為近親繁殖帶來的病變而變得脆弱，增加了比賽受傷的機會。

人工配種提高獲得「好馬」成功率

現今大部分賽馬都是人工配種而成。馬迷甚至育馬者和馬主都深信，賽馬的血統愈優良就愈大機會在綠茵場上取勝。賽馬之所以被稱為「純種馬」，皆因牠們是由兩匹擁有出色往績及優良賽馬基因的種馬繁殖而成。

若馬匹的父及母系都擁有某種賽馬基因，其子嗣便極大機會遺傳出該種賽馬基因。也是說，讓兩匹短跑馬交配，就很大機會誕下一匹短跑馬。

不少育馬者和馬主都視血統統計為金科玉律，甚至大灑金錢為馬匹進行基因檢測，了解種馬有多少「速度」基因，評估種馬有多大機會把優良基因遺傳給下一代，以提高獲得好馬的成功率。

馬匹近親繁殖使有害隱性基因代代相傳

賽馬場上，對手的近親幾代有可能是出自同一匹戰績彪炳的賽馬。人工配種衍生出近親繁殖的問題，大大增加遺傳父母不良基因的機會，使賽馬變得更脆弱。

每樣物種的基因裡皆有一定的遺傳負荷，即是物種內有害的隱性等位基因總數。在自然配種的隨機繁殖下，同時遺傳父母的有害隱性基因的機率會較小，所以多樣性愈高的物種愈不容易受遺傳負荷影響而患病。

相反在近親繁殖下，有害隱性基因代代相傳，使馬匹遺傳到父母有害隱性基因的機率提高，而更容易出現遺傳病變。因此，賽馬透過近親繁殖把每代優良顯性基因遺傳的同時，也把有害隱性基因遺傳下來，使牠們容易出現健康問題。

 Photo: Matt Goins

在 The Horse 的一篇文章中，說明已知純種馬祖先阿拉伯馬的後裔被發現有恆常且致命的遺傳病，嚴重影響馬匹的免疫力、腦部發展及氣管健康。一篇研究亦指出，馬匹最常見的流鼻血症狀及肌腱受傷除了是由運動過度造成，也被發現有其遺傳基礎。

賽馬在每場比賽都被迫將身體推至極限，容易誘發出未知的遺傳病變，增加比賽受傷的機會。為了追逐繁殖「好馬」的慾望，大多數人忽視了人工繁殖為馬匹帶來的傷害，賽馬權益往往被賭馬的快感及利益所掩蓋，又有多少人會看見馬匹的痛苦？