微生物可以編織成衣服？英國初創轉化農業廢料成紡織原料
在時裝生產的過程中，浪費大量原料的問題一直為人詬病，同時亦衍生出不同環境問題：如尼龍質料有微塑膠污染、種植棉花需要大量水資源等等。英國生物材料初創公司Modern Synthesis最近得到眾多公司的投資，開發利用農業廢料轉化成紡織物料的技術，目標是令現時的時裝產業更具可持續性。
現時紡織品造成環境危機
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當我們常追求棉質、快乾的衣服物料，但它們背後卻造成難以逆轉的環境問題。種植棉花耗水量極高，種植一公斤的棉花平均需要10000公升水，全球一年則用上2500億噸水種植棉花。
另外，種植棉花會引來大量害蟲，影響棉花和其他農作物生長。因此棉花農為確保收成，會用上大量的殺蟲劑，對人類造成嚴重的健康和環境問題。
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除此之外，現時大量紡織品都利用合成纖維製成。當中，最常見的聚酯纖維是石油副產品。這類產品為環境造成嚴重傷害，不單是本來石油帶來的溫室氣體排放問題，在清洗這類型衣物時亦會產生大量微塑膠，污染水資源。
利用微生物創造可持續紡織生產
Modern Synthesis 致力開發一種全新的物料，利用農業廢料中的糖份，轉化成可用作編織的納米纖維素物料。
這種物料可被生物降解，而且十分堅固，相信可以取代現時紡織品的原料，改善現有的環境問題，嘗試為紡織界打開新氣象。
Modern Synthesis創辦人Jen Keane表示：「我們正嘗試利用微生物建立一個循環製造系統，讓我們可以利用農業廢料，轉化成更具可持續性的物料。另一方面，我們發現研發全新纖維素物質的潛力，並可以將它們循環再造。」
直至目前為止，Modern Synthesis 成功利用微生物紡織技術製作出鞋面。這種技術以傳統的「經緯編織方式」織出鞋面，需時長達兩週才完成。而鞋身的片材，則是透過公司以前研發的技術，透過基因改造的微生物在支架上生長製成。
為何時裝界需要更多可持續物料？
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除了消費者在添置新衣物要三思，以免造成浪費。要解决時裝界帶來的環境災難，單憑「意識消費」(Conscious Consumption) 只能解決部分問題。要根治問題，還需要從生產源頭著手。例如改變物料為可生物降解的材質，就可以減少70%的溫室氣體排放，令到整個生態更具可持續性，從而減低對環境的負擔。
城大曾研發以廚餘製成衣物原材料
早在2016年，香港城市大學便研發出利用廚餘轉化成乳酸纖維，成為更環保的衣物原料。這亦是石油化工生產塑膠以外，可以天然生產聚乳酸的方法。不但能活用廚餘之餘，以這種物料製造能被生物降解，有效減輕香港堆填負擔。
現時有不少初創公司都著手研發可持續物料，包括可解降纖維和植物皮革，而市面亦開始有更多選擇（不知道大家有沒有留意到更多皮具品牌推出純素款式呢？）。作為消費者，我們每個選擇都在為世界的運作而投票。所以，下次購物前不妨多作一點研究，讓我們的金錢更能用得其所。
By Frances H.
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