沖繩飲食法——素菜為主 或成日本人長壽關鍵？
日本沖繩是全世界最長壽的地區，一項關於沖繩人口研究顯示，每100,000名沖繩人便會有一名人瑞，當中八成半為女性。另外根據沖繩人口科學研究中心的統計，當地在45年間（由1975年至2016年）累積約有一千名人瑞。究竟沖繩人掌握甚麼秘訣，讓他們比全世界更長壽？這都與沖繩飲食法有著莫大關係。
甚麼是沖繩飲食法？
沖繩作為一個海島地區，當地居民的飲食想必充滿各式各樣的海鮮吧？事實上沖繩人的飲食比我們想像中簡單得多，不外乎是自家種的蔬菜、豆腐和少量海鮮，紫薯(べにいも) (beni imo)和白肉芋頭更是沖繩人主要食糧。
特別是紫薯，在沖繩每個角落都能看到它們的蹤影。不論是餐廳、小食攤，甚至是朱古力零食Kitkat都有紫薯口味。
原型紫薯含有豐富的維他命B和鉀，比起藍莓有更多天然抗氧化劑花青素。而且紫薯維他命C和A含量亦很高，另外低升糖指數有助維持血糖水平。
雖然過著海島生活，沖繩人甚少食用海鮮和肉類，傳統沖繩飲食餐單中它們只佔約2%。即使十九世紀末，每戶沖繩家庭都會飼養豬隻，但牠們主要只在節日宴會的餐桌出現。
直至二十世紀中葉，沖繩人飲食中碳水化合物和蛋白質的比例為10:1，以碳水化合物為主，而且主要攝取植物性蛋白質，取代紅肉和海鮮。
苦瓜、捲心菜、秋葵、南瓜和白蘿蔔也是受歡迎的食材，這些蔬菜約佔沖繩傳統飲食的60%；小麥、小米和大米等穀物佔 33%；豆腐、味噌和毛豆等大豆類食物則佔 5%。傳統的沖繩飲食法雖含高碳水化合物，但整體而言屬低卡路里的餐單。
醫食同源：從日常開始管理健康
沖繩的地理位置讓它可匯聚日本本島、中國和東南亞的飲食文化，融合和食和中華料理的烹調方式。其中，沖繩深受中國的食療文化影響，以有藥用價值的食材烹調，透過日常飲食調理身體。譬如在沖繩料理中常見的薑黃，可以作為香料之外，亦會用於茶飲。研究發現薑黃素有效抗炎，減低患上心臟病和阿茲海默症的風險。
另外，沖繩傳統飲食多含海藻類植物，尤其是海帶和裙帶菜。這兩種食物都有多種維生素，可以降低血液中的膽固醇和高血壓。同時，裙帶菜的營養成分和紫薯十分相似，含豐富的碘、鐵和鈣之外，還有維他命 A 和 C，幫助調節和維持血糖水平。
只吃素就長壽嗎？
國家地理雜誌作者和探險家Dan Buettner在2004年提出 Blue Zones（藍色寶地），意指人口壽命超過全球平均水平的地區，除了沖繩外，還包括希臘的伊卡利亞（Icaria）、意大利的撒丁島（Sardinia）、哥斯達黎加的尼科亞半島（Nicoya Peninsula）和加州的羅馬琳達（Loma Linda）。
這些地區的生活習慣都有以下的共通點：
- 以碳水化合物作為主食，同時每餐均含大量蔬果；
- 烹調手法以低油、鹽、糖作為原則，避免煎炸和醃燻；
- 不暴飲暴食，並且主要在早上和下午進食，方便消耗大部分的熱量；
- 重視家庭和社群的情感連繫。
沖繩有一句方言ゆいまる(Yuimaru)，意思是互相扶持。這種精神深深植根在島民的心中，視彼此為一輩子相互支持的朋友，形成一個強大的社區連繫，同時對他們心理健康有益處。
健康的社群關係加上植物為本的飲食習慣，保持身心健康，就是他們延年益壽的原因。
By Frances H.
