家有小孩就不能養寵物？毛孩或有助保護兒童免受食物過敏之害
食物敏感是常見的過敏性症狀，主要成因是由於身體將本來無害的食物當成如細菌和病毒等入侵或破壞身體組織的有害物質。例如，食用包括奶類、蛋類、魚類、海鮮、花生、堅果、大豆和麩質等食物致敏原會導致不正常的免疫反應。
目前沒有完全根治食物過敏的方法。患者一般會接受致敏原測試，診斷對致敏原的反應後接受相應治療。治療方法以藥物治療（如口服抗過敏藥物、抗敏護膚及保濕霜）和免疫治療（通過逐步增加接觸致敏劑量去減少過敏症狀）為主。同時亦會有患者避免進食或接觸任何含致敏原的食物或製品。
與寵物相處提早接觸致敏原 有助兒童免疫發展
家長如果想避免小朋友受食物過敏之苦，必須在嬰兒成長的初期階段留意環境因素。小朋友在成長的初期所接觸的細菌抗原，會直接影響他們的免疫系統發展。家中環境如果過分衛生，會令小朋友減少接觸病毒或細菌的機會，令免疫系統沒法發展成熟，或會導致過敏症狀。
不少家長會認為養寵物會令小朋友容易接觸到某些致敏原，如動物毛髮、皮屑、大小便及口水內的蛋白質而引起過敏反應。然而有研究指出，養寵物有機會使到成長中的幼兒可以早日在日常生活中接觸到致敏原，培養耐受性，促進免疫系統發展。
寵物反而能減低兒童患食物敏感
根據近期一項在《PLOS One》雜誌發表的研究顯示，與家中沒有寵物的幼兒相比，在胎兒發育期間和成長早期階段便與貓或狗接觸的幼兒患有食物過敏的風險較低。研究分析了來自日本65000多名兒童的資料，發現與無寵物家庭的幼兒相比，接觸貓或狗的兒童患有食物過敏的風險要低13%至16%。
另外，該項研究發現，接觸貓的兒童較低機會出現雞蛋、小麥和大豆過敏，而接觸狗的兒童較低機會出現雞蛋、牛奶和堅果過敏。但在胎兒發育期間接觸倉鼠會令兒童對堅果過敏的風險增加過倍。因為倉鼠食用的堅果有機會通過身體接觸或家中灰塵擴散，令到兒童過敏。
寵物可以加強幼兒腸道健康 減低過敏風險
人體的腸道內成千上萬的細菌亦會影響免疫反應，而寵物可能會改變父母體內或家中環境的微生物組合，從而加強嬰兒的腸道微生物群落。如果腸道菌群處於失衡狀態，或會增加食物過敏的風險。而其他因素，包括母親的年齡、家族過敏性疾病史、父母吸煙狀況和居住地亦可能會影響食物過敏風險。
在免疫系統正在發育時，以及腸道正在發育時，通過寵物及早接觸潛在致敏原，或可以為成長中的小朋友提供保護，促進免疫系統發展。一般而言，只有在發現幼兒日常接觸寵物後（如直接被貓狗舔舐）出現紅腫、痕癢等過敏反應，家長才需要懷疑子女是否對寵物產生敏感。
最理想的確認方法是到醫院進行過敏檢測，找出真正的過敏原，以確認是否對貓狗皮屑或分泌物出現過敏反應。因此，家中養有寵物的父母不必過分擔心寵物跟小朋友會誓不兩立，甚至隨便棄養毛孩。
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